胰腺为混合性分泌腺体，主要有外分泌和内分泌两大功能。

它的外分泌主要成分是胰液，内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，其功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。

内分泌主要成分是胰岛素、胰高血糖素，其次是生长激素释放抑制激素、肠血管活性肽、胃泌素等。

胰岛素的功能为：

(1)促进肝糖原和肌糖原的合成。此作用主要通过提高肝脏和肌肉中糖原合成酶的活性而完成。

(2)促进葡萄糖进入肌肉和脂肪组织细胞内。

(3)激活葡萄糖激酶，生成6—磷酸葡萄糖。

(4)抑制糖异生。

如胰岛素缺乏时，进入组织细胞内的葡萄糖减少。肝糖原的分解与异生增强；由肝脏释放入血的葡萄糖大大增加，血糖水平升高，并超过肾糖阈值而从尿中排出，表现为糖尿病，胰腺炎。

胰高血糖素是伴随胰岛素由胰脏的胰岛α细胞分泌的一种激素。与胰岛素相对抗，起着增加血糖的作用。另外，胰高血糖素可促进胰岛素和胰岛生长抑素的分泌。

胰岛素与胰高血糖素是一对作用相反的激素，它们都与血糖水平之间构成负反馈调节环路，可使机体内的血糖值在一定的范围内保持稳定。