慢性胰腺炎（chronicpancreatitis, CP）指在各种已知或不明致病因素作用下胰腺局部、节段性或弥漫性的慢性进展性炎症，此损害为一个进行性、又称之为持续性或持久性的病理过程，最终引起胰腺形态和功能发生不可逆性改变，胰腺正常组织逐渐为纤维化组织所取代，内外分泌功能降低直至消失。

慢性胰腺炎在西方国家的患病率为10～15/10万，年发病率为4～7/10万。慢性胰腺炎无规律性地分布于世界各地区，不同地区的发病率相差较大。中国尚无慢性胰腺炎的流行病学调查资料。中国的发病率虽低于西方国家，但呈上升的趋势，北京协和医院住院患者中慢性胰腺炎所占的百分率显示，近十年内、外科住院患者CP的患病率较20世纪50～70年代增加近十倍。中国慢性胰腺炎多见于中年男性，以30～60岁，平均年龄46.6岁，男：女为2.6：1，与西方国家基本相似。